Já são conhecidas as quatro equipas que irão disputar as meias-finais da MLS, com dois conjuntos canadianos a lutar pelo título da Conferência Este e os Colorado Rapids a figurarem como a única equipa que terminou a fase regular num dos lugares de topo (segundo, a Oeste) a conseguir participar nesta fase. Não se trata, propriamente, de uma quebra da lógica da competição. Pelo contrário, trata-se apenas de encarar o campeonato com uma lógica diferente.
Um historial de casos
Desde que os playoffs da Major League Soccer se disputam neste formato, apurando um número igual de equipas de ambas as Conferências e disputando uma primeira ronda a eliminar sem a participação dos melhores conjuntos de cada uma das Conferências, que apenas por uma vez um dos dois primeiros classificados ficou de fora da final. O sistema começou a ser utilizado em 2011 e 2012 foi esse ano. Nessa época, os LA Galaxy sagrar-se-iam campeões depois de finalizar a fase regular como a quarta equipa da Conferência Oeste, enquanto os Houston Dynamo disputaram a final depois de terem terminado a Conferência Este em quinto lugar. Um argumento que, no entanto, pesará a favor destes dois conjuntos é que ambos atingiram a final como repetentes. Em 2011, partindo de posições bem melhores na fase regular, também já haviam disputado a final.
Lodeiro, o homem que vai mudar tudo?
Na época passada, 2015, voltou a repetir-se o feito de ver uma equipa que entrou na primeira ronda dos playoffs a disputar a final. E os Portland Timbers, que jogaram a final da MLS Cup fora de casa, até a venceram! O que ficou claro nessa caminhada foi que, perante uma fase regular tão longa, é bem possível encontrarmos casos de equipas que, começando mal, podem acabar por conseguir estar em posição de apuramento para os playoffs no final dessa primeira fase. E, uma vez entre os melhores, numa lógica que passa a ser diferente, de jogar a época por eliminatórias, outros valores se levantam e outras qualidades se apreciam para alcançar o sucesso.
Em 2016, para já, só os Colorado Rapids poderão ser a equipa que, conseguindo um dos melhores lugares da fase regular, repetem o sucesso nos playoffs. Todos os outros concorrentes, desde as duas equipas de New York até ao FC Dallas, já ficaram pelo caminho. E, curiosamente, são os Seattle Sounders a equipa que poderá quebrar mesmo a caminhada das Rapids até à final. Depois de uma primeira parte de temporada a roçar o medíocre, os Sounders reforçaram-se no mercado de verão e trocaram de treinador, chegando a este momento da época com a possibilidade de chegar à final. Uma caminhada incrível.
À procura do jogador decisivo
Demasiado Giovinco em New York City
O que têm em comum os quatro conjuntos que ainda se apresentam em prova? Um jogador que pode virar o encontro a favor da sua equipa. Sebastian Giovinco continua a proeza de ser um elemento quase à parte na realidade da MLS, desde que aqui chegou, tendo encontrado na presente temporada maior solidez defensiva para levar os Toronto FC à glória. No entanto, pela frente, terá uma equipa de Montreal guiada por Ignacio Piatti, um argentino que, apesar de alguns altos e baixos na temporada, volta a estar em excelente momento nesta reta final, tendo sido fundamental para afastar os New York Red Bulls.
A Oeste, Nicolás Lodeiro transfigurou a imagem dos Seattle Sounders, dando-lhes uma capacidade criativa que tinham perdido. O uruguaio catapultou o conjunto desde o 9º lugar até à final da Conferência, onde será um dos jogadores a ter em conta pela defensiva de Colorado. Os Rapids acabam por ser a equipa que mais foge a esta definição de estrela individual, ainda que o albanês Gashi lhe vista a pele muitas vezes. Com o regresso de lesão de Jermaine Jones, a equipa do Colorado apresenta duas armas para poder regressar à disputa do título que, caso atinja a final, disputará no seu próprio estádio.
Boas Apostas!
