Sunderland – Leicester (Premier League)

Ponto a ponto lá se vai aproximando o Leicester City de um título que não entrava, sequer, nos sonhos mais loucos da maioria dos adeptos da equipa. Depois de, na semana passada, ter aumentado a sua diferença pontual para o segundo classificado, o Tottenham Hotspurs, agora é numa viagem ao terreno do Sunderland, equipa que vive no extremo oposto da tabela, a lutar com todas as suas forças para conseguir escapar a uma descida que tem sido uma espécie de assombração, ano após ano, para os adeptos dos Black Cats. O mais curioso é que, aquando da saída do calendário para esta temporada, esta partida parecia já sublinhada como um jogo essencial na luta da manutenção. Como as coisas mudam…

A correr atrás do prejuízo, o Sunderland soma quatro empates nas últimas quatro jornadas disputadas. Crystal Palace, Southampton, Newcastle United e West Bromwich Albion foram, todos eles, incapazes de se superiorizar aos Black Cats que espera, desta forma, não perder as esperanças de alcançar a manutenção na Premier League. Agora, o calendário vai-se complicando para a equipa de Sunderland, já que receberá em casa, Leicester, Arsenal e Chelsea. Em algum destes jogos terá que pontuar e o Leicester era, à partida da temporada, uma equipa que poderia ser vista como estando ao nível dos Black Cats. Grosseiro erro. Defrontar uma equipa que vai caminhando, segura, para o título será uma dificuldade bem difícil de ultrapassar. Sam Allardyce só não poderá contar com Duncan Watmore, jogador que está lesionado e entregue ao departamento médico.

Onze Provável: Mannone – Yedlin, Koné, Kaboul, van Aanholt – Kirchhoff – Borini, Cattermole, M’Vila, Khazri – Defoe.

O Leicester City parece cada vez mais perto de assegurar o que ninguém imaginaria ser possível. Campeão inglês. Muitos dos adeptos ainda esfregam os olhos de espanto, de cada vez que consultam a tabela classificativa. Outros tantos, de equipas adversárias, fazem contas à vida e discutem como, afinal, é possível, com recursos limitados e um bom scouting, fazer figura na maior liga do mundo. Claudio Ranieri é um homem feliz, pressentindo o fazer história. Falamos de um treinador que tem, no seu currículo, equipas como o Nápoles, a Fiorentina, o Valência, o Atlético de Madrid, o Chelsea, o Parma, a Juventus, a Roma ou o Inter de Milão, mas que só conseguiu ganhar campeonatos secundários (com o Cagliari, a Fiorentina e o AS Monaco) ou Taças… Impressionante será pouco. Parece-me que será preciso inventar uma nova palavra para o que se passa com esta equipa. Nas últimas quatro jornadas, a solidez das vitórias pela margem mínima demonstram que se sabe muito bem o que se quer neste grupo. Watford, Newcastle United, Crystal Palace e Southampton foram as vítimas. O Sunderland será o nome que se segue.
Matthew James e Jeffreuy Schlupp, ambos a contas com problemas físicos, são dúvidas nas contas de Claudio Ranieri para esta partida.

Onze Provável: K. Schmeichel – Simpson, Morgan, Huth, Fuchs – Mahrez, Drinkwater, Kanté, Albrighton – Okazaki, J. Vardy.

A última vitória do Leicester em Sunderland foi em 1999, em jogo da Taça da Liga. É este o “borrego” que a equipa de Claudio Ranieri terá que matar para conseguir voltar a somar três pontos.

Leicester City	4-2	Sunderland	J1	P. League 2015/16
Sunderland	0-0	Leicester City	J37	P. League 2014/15
Leicester City	0-0	Sunderland	J12	P. League 2014/15

A qualidade defensiva do Leicester deverá garantir-lhe, no mínimo, um ponto. Mas será um jogo entre dois conjuntos muito combativos e ambos a lutar pela sua própria vida, em contextos classificativos quase contraditórios.