Pittsburgh Steelers – New England Patriots (NFL)
Há uma semana este era um dos duelos mais aguardados da temporada regular na NFL e que poderia ser determinante para decidir a liderança da AFC. A lesão de Big Ben veio reduzir a capacidade competitiva dos Pittsburgh Steelers e pode ser suficiente para comprometer a posição em que a equipa chega aos play-offs. O Patriots têm aqui uma excelente oportunidade para reforçar o estatuto de melhor equipa da conferência.
Os Pittsburgh Steelers sofreram a segunda derrota da temporada no domingo, em casa dos Miami Dolphins (30-15). O jogo não correu de feição à equipa de Mike Tomlin – a estratégia dos Dolphins, de esticar ao máximo os recursos da defesa dos Steelers, que sentiu dificuldade em responder prontamente e adaptar as coberturas – mas se Ben Roethlisberger estivesse em condições físicas talvez ainda conseguissem vencer a partida. Mas o quarterback lesionou-se, foi até ao balneário e regressou ao terreno de jogo sabendo que tinha um problema no menisco. Estava muito limitado para poder fazer diferença e acabou por agravar a rutura. Perder Big Ben para as próximas três semanas, no melhor dos cenários, foi de longe o pior resultado deste encontro em Miami. Na semana que antecedia a recessão aos Patriots é mesmo um pesadelo. Com todo o respeito, será muito diferente enfrentar Brady e Belichick com Roethlisberger ou Landry Jones. Nós sabemos disso, New England sabe disso e os Steelers melhor que ninguém. Mesmo que o poderio ofensivo da equipa não se resuma ao QB titular. Le’Veon Bell e Antonio Brown dizem-vos algumas coisa? E não incluo nesta lista DeAngelo Williams foi incluído na lista de indisponíveis por lesão e não vai a jogo. Supostamente, o running back passou a semana com um hematoma no joelho. Aliás, Williams e Big Ben não são os únicos descartados para este domingo. Marcus Gilbert, Cam Heyward, Shamarko Thomas, Cody Wallace e Marcus Wheaton também não são opção. São baixas importantes em todas as unidades. Depois dos Pats os Steelers têm a sua jornada de descanso antes de regressarem frente ao Ravens. A pausa competitiva pode ajudar a recuperar alguns destes elementos.
Pittsburgh lidera a AFC Norte com quatro vitórias e dois desaires, secundados por Baltimore, com três a três.
O maior risco para os New England Patriots seria entrar em complacência nesta visita a Heinz Field mas essa é uma abordagem intolerável nesta equipa. Porque mesmo sem Roethlisberger, mesmo tendo que adaptar todo plano de jogo ofensivo às capacidades de Jones, estes Steelers continuam a ter um ataque impressionante, com executantes de elite. E jogar em casa costuma funcionar como diferencial a seu favor. Para além do respeito que merece o adversário, os Patriots sabem o peso que este embate pode ter na classificação final da Conferência Americana. Por isso: concentração máxima para fechar a jornada com mais um triunfo. Ao contrário de Pittsburgh, New England está a limpar o departamento médico. Ao longo da semana Rob Gronkowski e Dont’a Hightower recuperaram das suas mazelas respetivas e foram reintegrados sem reservas, assim com Jimmy Garoppolo.
No domingo passado Tom Brady fez a sua estreia no Gillette Stadium e embora o ataque tenha custado a pegar a defensiva manteve a equipa na luta, até que o QB e as suas armas – LeGarrette Blount, James White, Gronkowski e Bennett – engrenarem para a vitória (35-17). New England lidera a AFC Este, com cinco triunfos e uma derrota, com os Bills a seguir de perto (4-2), precisamente o único adversário que os bateu esta temporada.
| 09/10/2015 | New England Patriots | Pittsburgh Steelers | Gillette Stadium | 28-21 |
| 11/03/2013 | New England Patriots | Pittsburgh Steelers | Gillette Stadium | 55-31 |
| 10/30/2011 | Pittsburgh Steelers | New England Patriots | Heinz Field | 25-17 |
| 11/14/2010 | Pittsburgh Steelers | New England Patriots | Heinz Field | 26-39 |
Os Patriots venceram três dos últimos cinco confrontos com os Steelers.
