O recorde alcançado pelos Golden State Warriors, que completaram a melhor fase regular da história ao somarem 73 vitórias e apenas nove derrotas, ofuscou a grande temporada feita pelos San Antonio Spurs e o regresso dos Oklahoma City Thunder às lutas pelos lugares de topo a Oeste. Resta saber que os Warriors são mesmo invencíveis ou se alguém se preparou para, no momento decisivo da temporada, surpreender os campeões.
Os oito apurados corresponderam, de certa forma, ao esperado, não podendo apontar-se uma surpresa entre aqueles que acabaram por ficar de fora desta fase.
Golden State Warriors – Houston Rockets
Stephen Curry e Stephen Curry e Stephen Curry. Mas também Klay Thompson ou Draymond Green ou Harrison Barnes. A equipa dos Warriors tem muitas soluções para qualquer crise que tiver que enfrentar, mas o que é de sublinhar é a capacidade para evitar essas crises antes que elas aconteçam. Muito provavelmente, será isso que veremos acontecer nesta primeira eliminatória, frente a uns Rockets com talento individual, mas sem dinâmica coletiva. James Harden, Trevor Ariza e Dwight Howard poderiam valer muito mais, num outro contexto, esperando, agora, não ser apenas o figurante na festa dos Warriors.
San Antonio Spurs – Memphis Grizzlies
Gregg Popovich será, com certeza, um técnico muito satisfeito, já que conseguiu fazer uma excelente temporada sem ter que estar debaixo do foco dos holofotes. Essa situação ofereceu-lhe o contexto ideal para se preparar para uma fase decisiva, onde terá que enfrentar várias dificuldades. O grande rival estará lá na final que se adivinha, com os Warriors, mas até lá não será permitidas distrações. Kawhi Leonard e LaMarcus Aldridge já assumiram a liderança da equipa, podendo confirmar isso mesmo durante este playoff, enquanto pela frente terão uma equipa que passou parte da temporada sem contar com alguns dos seus melhores elementos, como Zach Randolph ou Marc Gasol. Foco para Jeff Green tentar conduzir os Grizzlies a mais uma etapa histórica.
Oklahoma City Thunder – Dallas Mavericks
A recuperação física das suas estrelas, Russell Westbrook e Kevin Durant, foi o suficiente para tornar os Thunder numa das melhores equipas da Conferência Oeste, ainda que não ao mesmo nível dos conjuntos que a dominaram. Ainda assim, com estes dois em campo, ninguém quererá defrontar uma equipa que acaba por ser imprevisível, pela qualidade individual que apresenta. Mesmo que o resto do plantel seja construído por alguns remendos. Já os Mavericks conseguem ter mais uma vida com Dirk Nowitzki como líder da equipa em campo, ainda que os contributos de jogadores como Wesley Matthews e Chandler Parsons possam também ser considerados muito válidos. Deron Williams desiludiu, mas também tem nova oportunidade para brilhar num playoff.
Los Angeles Clippers – Portland Trail Blazers
Quanto é que valem realmente os Clippers? É uma pergunta que demora a ter resposta. A lesão de Blake Griffin pode ter levado a equipa a procurar uma outra identidade, mas também é claro que lhe limitou bastante as ambições. Chris Paul tornou-se mais decisivo, DeAndre Jordan uma peça isolada no jogo interior e coube a JJ Redick e Jamal Crawford continuarem a ser os bombeiros da equipa, ainda que nem sempre com a regularidade necessária para se ser candidato ao título. Defrontam, nesta eliminatória, uma equipa que combateu todas as antevisões e foi capaz de se mostrar viva depois de uma razia no seu plantel. Damian Lillard mostrou que pode brilhar sozinho, com CJ McCollum a subir na hierarquia. Seguramente, uma equipa capaz de incomodar os objetivos dos Clippers.
