A “outra” equipa da Florida entra num novo ano com um misto de extrema juventude e alguma experiência que não o levará mais longe do que a um continuar da linha das últimas temporadas, em que os Magic parecem dar-se por satisfeitos por não serem a pior equipa da Liga. Para piorar as coisas, as lesões têm afetado jogadores nucleares, como acontece com Victor Oladipo, que começará a temporada vestido à civil. Jacque Vaughn não tem outra opção senão entregar a condução da sua equipa ao rookie Elfrid Payton que promete muito, mas vem de uma Universidade algo frágil, pelo que enfrenta uma diferença de ritmo e nível de jogo bastante acentuada.
O regresso de Nikola Vucevic, contando ainda com a experiência de Channing Frye poderão conferir ao jogo interior dos Magic alguma consistência, que a equipa deverá expandir com Maurice Harkless e Tobias Harris, ambos também com esperanças de poder completar a temporada sem problemas ao nível físico. Para além destes nomes, restará entender o que podem oferecer jogadores como Ben Gordon e Luke Ridnour, atletas com enorme experiência na NBA e que foram, nos seus melhores tempos, lançadores de qualidade. Finalmente, a chegada de Evan Fournier ou o rookie Aaron Gordon aumentam o nível de mistério da equipa, faltando perceber o que podem, estes jogadores, fazer enquanto conjunto.
O cinco
Elfrid Payton terá uma equipa da NBA nas suas mãos, depois de ter jogador, no ano passado, na Conferência Sun Belt da NCAA. Sem Jameer Nelson no plantel e com Oladipo lesionado, o início da temporada servirá para comprovar se estaremos perante um candidato a Rookie do Ano ou se teremos que esperar para que o hype amadureça.
Victor Oladipo será, quando regressar, a grande referência dos Magic, quer ao nível ofensivo, onde tem trabalhado muito para se desenvolver, quer ao nível defensivo, onde está já ao nível dos melhores, até pelas suas impressionantes características físicas. Sem ele, poderá haver minutos para os maduros Gordon ou Ridnour, ambos com responsabilidade de dar pontos e consistência.
Vucevic, máquina de pontos e ressaltos
Maurice Harkless continua a ser um projeto de jogador, na época em que completa 21 anos. Fisicamente é um portento e melhorou bastante no que toca ao lançamento. Em Orlando, tem oportunidade para se desenvolver em jogo, mas com o aproximar do momento em que terá que assinar a extensão de contrato, Mo terá que dar o passo decisivo para ser um jogador importante na equipa.
Channing Frye estará apontado para ser a referência ao nível da maturidade no cinco dos Magic. Chega para ocupar uma posição onde até tem concorrência elevada de jovens como Tobias Harris e Andrew Nicholson. Mas Frye tem a capacidade de tornar os seus companheiros melhores e será isso que os Magic esperam dele.
Nikola Vucevic é um jogador que ainda está em construção, apesar de já ter demonstrado que, estatisticamente, pode ser uma arma ao nível dos melhores na sua posição. Ofensivamente tem melhorado o jogo interior, o que ainda aumenta mais a capacidade de produzir números. Na defesa, tem trabalho a fazer, algo que se pode considerar natural, tendo em conta que tem apenas 23 anos.
Expetativas
Os Orlando Magic têm trabalhado para escolher jogadores no Draft que possam levar a equipa a evoluir passo a passo. Algumas trocas tornaram os Magic ainda mais fortes, mas o momento atual é, ainda, o de que desenvolvimento de jogadores. É por isso que estarão no fundo da tabela da Conferência Este.
