O horrível ano dos Lakers em 2013-14, com a equipa a terminar como penúltima da Conferência Oeste com apenas 27 vitórias estará prestes a ser esquecido se Kobe Bryant regressar em boa condição física. Kobe é, apesar da idade, um dos melhores jogadores da Liga e poderá, sozinho, fazer elevar os Lakers na classificação tornando-a uma equipa que lutará por uma presença nos playoffs, apesar de todas as restantes fragilidades que podemos apontar neste grupo. A saída de Pau Gasol marca o fim de uma época nos Lakers, que têm agora que começar a pensar em construir o futuro. Kobe manter-se-á durante, pelo menos, duas temporadas com um salário proibitivo, mas caso não esteja em condições poderá vir a permitir à equipa nova oportunidade para buscar alguém no Draft.
A expetativa é alta sobre Julius Randle, que chega de Kentucky para ser uma opção regular no jogo interior da equipa. Mas será em outros três reforços que o técnico Byron Scott terá que basear a recuperação da sua equipa. Jeremy Lin chega para ser o base titular, apesar de ser como segundo base que pode render mais – fazendo-o a partir do banco, como sexto jogador. Carlos Boozer pode manter o nível ofensivo que era garantido por Pau Gasol, enquanto Ed Davis é uma boa adição para o jogo interior. É óbvio que os Lakers são ainda uma equipa muito frágil, mas com o novo treinador têm, pelo menos, uma ideia mais clara do que se pretenderá de cada jogador. Até onde isso os pode levar, só a saúde de Kobe Bryant poderá responder.
O Cinco
Kobe está de volta
Jeremy Lin como primeiro base não serão as melhores notícias para os adeptos dos Lakers, já que o jogador até pode conseguir ser uma arma ofensiva, mas terá sempre muitas dificuldades físicos perante outros bases desta Conferência, quer no ataque, quer, sobretudo, na defesa. Um Steve Nash saudável poderia ser uma boa opção para Byron Scott, mas com a idade do canadiano, as expetativas estarão em baixo.
Kobe Bryant é que não poderá falhar, se os Lakers quiserem ser minimamente competitivos. Sendo ainda um dos melhores jogadores da Liga, depois da paragem a que foi obrigado, terá de enfrentar a ideia de que a NBA já não lhe pertence. Ainda assim, será um jogador a render pontos, a valer uma melhoria defensiva e a transformar o chip do balneário.
Xavier Henry estava a uma boa temporada no ano passado quando uma lesão o colocou de fora de competição. De regresso, poderá reivindicar um lugar no cinco inicial, pelo equilíbrio que consegue conferir à equipa. Será, no entanto, o elemento preferido para sair em troca de Nick Young, uma arma pronta a disparar de qualquer parte do campo e que poderá ter esta época para a aprender a ser um sexto jogador com capacidade de mudar o jogo.
Carlos Boozer é um jogador que nem sempre foi bem visto pelos analistas da NBA, mas que vem trazer pontos e qualidade ofensiva à sua equipa. Na defesa, terá dificuldades para manter a mesma exigência, mas isso será algo que Byron Scott terá que resolver com os restantes jogadores do plantel. Chega para ser, também, uma boa influência para o rookie Julius Randle.
Jordan Hill conquistou à custa de muito trabalho a posição de poste titular nos Lakers. Não é um jogador vistoso, mas cumpre defensivamente e é um excelente ressaltador. Terá que repartir minutos com Ed Davis e Ryan Kelly, mas se não for afetado pelas lesões, tem tudo para cimentar a sua posição.
Expetativas
Com Kobe ao seu melhor nível, transformam-se numa equipa com capacidade para lutar pelo playoff. Sem ele, poderão acabar por viver apenas mais um ano com o olho no Draft. Algo a que os Lakers estão longe de estar habituados, mas pode mesmo dizer-se que foram os seus donos quem os trouxe para esta situação.
