Manchester United – Astana (Liga Europa)
O Manchester United e o Astana colocam-se frente a frente esta quinta-feira em Old Trafford, num desafio a contar para a 1ª jornada do Grupo L da Liga Europa. O United conseguiu regressar às vitórias no campeonato inglês e, agora na Liga Europa, o treinador norueguês espera conseguir a qualificação o mais rápido possível para se focar a 100% na Premier League. Do outro lado chega um Astana que enfrenta aqui o cabeça de grupo, mas que qualquer ponto conquistado nesta deslocação seria óptimo para as contas de qualificação.
O Manchester United entrou directamente para este agrupamento composto por este Astana, Partizan e AZ Alkmaar, um agrupamento teoricamente bastante acessível dada a qualidade da formação inglesa e a dos seus adversários. Depois de alguns resultados pouco ou nada satisfatórios a nível nacional, onde empatou em terreno do Wolverhampton (1-1), uma derrota contra o Crystal Palace (1-2) e outro empate em terreno do Southampton (1-1), os Red Devils lá conseguiram regressar às vitórias ao baterem o Leicester City (1-0) no passado fim-de-semana. Os Red Devils atravessam dificuldades em se impôr na Premier League, e Ole Gunnar Solskjaer irá querer assegurar a qualificação à próxima fase da prova o mais rápido possível, de forma a poder passar o seu foco inteiramente para o campeonato.
Esta formação britânica é de longe a mais talentosa neste Grupo L, e mesmo sendo de prever várias alterações ao onze inicial, a superioridade dentro das quatro linhas deverá ser mantida. Jogadores como Mason Greenwood, Axel Tuanzebe, Fred, Nemanja Matic, Marcos Rojo e Sergio Romero poderão ser titulares, tal como Diogo Dalot, caso este tenha recuperado da respectiva lesão. Lingard tem estado muito em baixo de forma e a sua presença aqui é questionável, enquanto que Pogba não deverá ser arriscado neste desafio. Eric Bailly e Luke Shaw estão de fora, ambos lesionados, ficando Martial ainda em dúvida.
Onze Provável: Romero – Dalot, Tuanzebe, Maguire e Rojo – Matic e Fred – Mata, Lingard e James – Greenwood.
O Astana, por sua vez, começou por disputar a 1ª pré-eliminatória de acesso à Liga dos Campeões, mas acabou eliminado pelo CFR Cluj, transitando para a 2ª pré-eliminatória de acesso a esta Liga Europa, onde eliminou equipas como o Santa Coloma, Valletta FC e BATE Borisov até aqui chegar, marcando a sua 4ª presença consecutiva numa fase de grupos da Liga Europa, e também a 4ª vez em toda a sua história.
A turma do Cazaquistão enfrenta aqui o cabeça de grupo e este será o seu primeiro encontro com uma equipa da Premier League, encontro esse que não se adivinha fácil com a deslocação a Old Trafford. Ainda assim, com AZ Alkamaar e Partizan, a equipa ainda pode sonhar com a 2ª posição.
Onze Provável: Eric – Rukavina, Simunovic, Postnikov e Shomko – Maevski, Logvinenko, Sigurjonsson, Tomasov e Murtazayev – Janga.
A diferença entre qualidade e ritmo competitivo é grande, e a jogar em Old Trafford, qualquer resultado que não seja a vitória do Manchester United por uma margem confortável será uma surpresa.
