São Paulo – The Strongest (Taça Libertadores)
O São Paulo quer estrear-se na fase de grupos da Copa Libertadores com uma vitória. O “tricolor” quer responder à derrota consentida no clássico Paulista frente ao The Strongest, emblema boliviano que ultimamente tem sido presença assídua na fase de grupos da competição. A derrota no clássico estadual frente ao Corinthians (2-0) não belisca a ambição do São Paulo na hora de abordar a estreia na fase de grupos da Copa Libertadores. Perder é sempre negativo e contra um rival pior ainda, sobretudo tendo em conta o registo recente do “tricolor” frente a rivais. O encontro ficou marcado por duas grandes falhas do ponto de vista defensivo, ambas protagonizadas por Lucão.
Para alcançar a fase de grupos da principal prova à escala continental, o São Paulo eliminou a formação peruana da Universidad César Vallejo na ronda preliminar. Empatou a uma bola fora de portas na primeira mão e venceu na segunda pela margem mínima (1-0), carimbando o passaporte para a fase final da competição. O São Paulo integra o grupo A juntamente com The Strongest, Trujillanos e River Plate. Conquistar os três pontos neste primeiro encontro no Morumbi é essencial.
Apesar do desaire diante do Corinthians, o São Paulo é uma equipa em crescendo, qu possui um plantel suficientemente capaz de rubricar uma boa prestação na Libertadores. Alan Kardec está recuperado e disputa um lugar no onze inicial com Calleri. O defesa central Diego Lugano só será opção no jogo do próximo domingo, frente ao Rio Claro.
Onze Provável: Denis, Caramelo, Lucão, Rodrigo Caio, Mena, Hudson, Thiago Mendes, Ganso, Michel Bastos, Centurión, Calleri
Os bolivianos do The Strongest já são presença habitual na fase de grupos da Copa Libertadores. Esta será a quinta participação de modo consecutivo na fase de grupos da prova, estatística que permite reconhecer alguma experiência a esta formação boliviana entre a elite do futebol sul-americano. Nesta série, só conseguiu garantir o apuramento para a fase seguinte por uma vez. Repetir esse feito parece tarefa complicada à entrada para esta edição, uma vez que o grupo 1 inclui os brasileiros do São Paulo e os argentinos do River Plate, duas equipas que ambicionam chegar longe na competição.
Neste contexto, o The Strongest tem os jogos caseiros como principal arma para alcançar o sucesso. A altitude boliviana causa dificuldades a qualquer equipa que se desloque a La Paz.
Entre os meses de agosto e dezembro, a equipa do The Strongest esteve envolvida na disputa do Apertura. Terminou na terceira posição da prova, atrás de Sport Boys Warnes e Bolívar. O Clausura teve início no final do mês de Janeiro e, até ver, a equipa ainda não conseguiu alcançar a melhor forma dado que somou apenas sete pontos em 15 possíveis. Não venceu qualquer um dos últimos dois encontros que disputou, uma vez que perdeu na deslocação a casa do Nacional Potosí (2-1) e empatou em casa com o Bolívar (2-2). No último encontro, sublinhe-se que a equipa do The Strongest desperdiçou uma vantagem de dois golos.
Onze Provável: Daniel Vaca, Luis Marteli, Luis Maldonado, Julio César Pérez, Ramiro Ballivián, Chuamacero, Raúl Castro, Pablo Escobar, Mariano Torres, Wálter Veizga, Ramallo
Os compromissos mais recentes entre São Paulo e The Strongest datam da Libertadores 2013. Depois de ter vencido por 2-1 no Morumbi o “Tricolor” perdeu na Bolívia pelo mesmo placard. Em seis jogos disputados, três tiveram lugar em casa do São Paulo e foram ganhos pela formação “canarinha”. Perspetiva-se que o São Paulo amplie a série de vitórias caseiras diante deste mesmo rival e consiga vencer por uma margem superior a um golo de diferença. Entrar com o pé direito é fundamental para o conjunto às ordens de Edgardo Bauza.
