New England Patriots – Buffalo Bills (NFL)

Ainda não se sabe com que quarterback os Patriots vão alinhar mas já todos percebemos que será o génio de Belichick a fazer a diferença. Os adversários da AFC Este estão há mais de uma década à espera que Brady saia de cena e agora percebem que isso pode não mudar nada. A NFL rendida, mais uma vez, ao treinador de New England deve tirar Rex Ryan do sério. Buffalo vai a Foxborough para tentar tirar o brilho ao superpoder de The Hoodie.

A NFL está, mais uma vez, rendida a Bill Belichick. Mesmo os seus mais assanhados detratores não conseguem evitar um misto de estupefação e admiração. Aquilo que o velho treinador dos New England Patriots fez com Jacoby Brissett roça a magia. Pegar num quarterback inexperiente, que não estava a ser trabalhado para jogar tão cedo na NFL, e vencer com ele a titular os Texans por 27-0 é de loucos. De loucos! Numa semana curta, com apenas quatro dias de intervalo entre jogos. O que o staff técnico de New England tinha feito com Jimmy Garoppolo, preparando-o para arrasar os Cardinals em casa na jornada de abertura da época regular já foi impressionante. Mas, ainda assim, bem distinto. Afinal, Garoppolo está em Foxborough há três anos a trabalhar com Brady e o resto da ofensiva. E teve pré-aviso bastante de que iria ter que assumir a posição. Ainda assim…

Os adversários da AFC Este andam há mais de uma década a sonhar com o dia em que Tom Brady saia de cena. As últimas três semanas acabaram com o sonho. Mesmo quando Brady se reformar a equipa de New England não irá desmoronar. É bem provável que siga dominante, pelo menos na divisão, senão mesmo na conferência. Esta é uma formação muito bem trabalhada, estável, mas a sua maior força é a capacidade de estar sempre a auto-desafiar-se. Quem joga contra os Patriots sabe que tem que estar preparado para tudo, sobretudo para ter que reagir a qualquer variação que nunca viram antes.

Para a quase totalidade da comunidade da NFL a ausência do QB titular implicava assumir alguma perda. Muitos consideravam que duas vitórias e duas derrotas já seria um bom registo para Garoppolo. Que os Patriots estivessem com três vitórias a este momento, sobretudo com a lesão do número dois, é coisa que talvez só Belichick antecipasse. Ao dia de hoje não se sabe quem será o quarterback a defrontar os Bills. Garoppolo, ainda limitado no ombro, e Brissett, com um polegar distendido, participaram de forma condicionada nos treinos. Há ainda a possibilidade de Julian Edelman dar uma mãozinha. Certo é que desta vez The Hoodie teve mais dez dias de preparação. Estamos em pulgas para perceber o que preparou.

Rex Ryan tem um problema com Belichick e cultiva uma rivalidade de longa data, desde os seus primeiros tempos com os Jets. Teve pouco sucesso nisso. Todos estes louvores hão de deixá-lo a espumar de raiva. É de esperar que os seus Buffalo Bills vão a Foxborough com esquemas inesperados para tentar baralhar quem quer que seja o QB dos Patriots e fazer mossa na aura mítica do rival.

Na semana passada o treinador dos Bills conseguiu uma folga ao vencer em casa os Arizona Cardinals (33-18), depois das duas derrotas anteriores. Alivia a pressão mas Rex continua na berlinda depois do afastamento do coordenador ofensivo. Ravens e Jets utilizaram a mesma estratégia para vencer Buffalo: obrigar Tyrod Taylor a encontrar soluções sem sair do pocket. Funcionou. Frente a Arizona o QB já conseguiu um pouco mais de mobilidade, o que fez toda a diferença já que em passe ele só fez cento e dezanove jardas. Para um adversário como New England é mais fácil limitar a ofensiva contrária quando basta travar o jogo em corrida.

11/23/2015	New England Patriots	Buffalo Bills	20-13
09/20/2015	Buffalo Bills	New England Patriots	32-40
12/28/2014	New England Patriots	Buffalo Bills	9-17
10/12/2014	Buffalo Bills	New England Patriots	22-37

New England levou a melhor em oito dos últimos dez confrontos com Buffalo. O último triunfo dos Bills aconteceu, curiosamente, em Foxborough, há três anos, ainda com o antecessor de Rex Ryan ao comando.