MSK Zilina – Athletic Bilbao (Liga Europa)
O Zilina já sobreviveu a três eliminatórias e não tem nada a perder num play-off em que os bascos são claros favoritos. A maior curiosidade para esta primeira mão é perceber em que condição o Athletic entra em campo. Foram sete dias muito intensos, física e emocionalmente, para os homens orientados por Valverde com o triunfo sobre o favorito Barcelona, que lhes valeu um troféu por que os adeptos bascos esperavam há mais de três décadas. É complicado interromper a euforia para prepara um jogo com um adversário teoricamente mais fraco. Veremos se a equipa foi capaz de mudar o chip de modo eficaz.
Os eslovacos do MSK Zilina são verdadeiros sobreviventes nesta qualificação da Liga Europa. Degrau a degrau lá se foram aproximando cada vez mais do prémio ambicionado. E agora, mesmo sabendo que o obstáculo a ultrapassar é de peso – estão apenas a dois jogos de entrar na fase de grupos da competição europeia.
Na primeira pré-eliminatória a equipa de Adrián Gula superou com facilidade o Glentoran, da Irlanda do Norte, com triunfos nas duas partidas, numa resultado agregado de 7-1. Seguiu-se o Dacia e mais uma vez os eslovacos desembaraçaram-se do desafio vencendo as duas mãos (1-2 na Moldávia e 4-2 em Zilina). A última barreira custou um pouco mais a ultrapassar, como é natural, o nível de dificuldade é suposto ir subindo. O Vorskla perdeu o primeiro jogo na Eslováquia (2-0) e parecia que a eliminatória se inclinava para o lado do Zilina. Mas Vasyl Sachko e seus homens tinham planeado uma segunda mão bem distinta. Os ucraniano começaram por conseguir igualar a balança com uma vitória por dois golos sem resposta no tempo regulamentar. E no prolongamento colocaram-se com um pé no play-off, com um tento de Tursunov. Mas o brasileiro Willian, que tinha saído do banco no final da segunda parte, acabaria por marcar para o MSK Zilina aos nos descontos do tempo extra. Dramático e emocionante.
Nikolas Spalek é baixa para esta receção ao Athletic já que viu o vermelho no último encontro e cumpre castigo.
Onze Provável: Volesak – Mabouka, Vavro, Skriniar, Letic – Pecovsky – Paur, Kacer, Benes, Mihálik – Jelic.
Na segunda-feira a festa no País Basco entrou pela madrugada dentro. Ao fim de trinta e um anos o Athletic Bilbao pode finalmente festejar a conquista de um troféu, no caso, o da Supertaça Espanhola. E a forma como o conseguiu foi nada menos do que épica. Na sexta-feira anterior os Leões de San Mamés chocaram o mundo do futebol ao aplicar chapa quatro ao todo poderoso Barcelona. Mikel San José abriu as hostilidades aos treze minutos e Aritz Aduriz fez um hat trick sem que os Culé conseguissem contrariar o caudal basco. Sabia-se que no segundo jogo, em Camp Nou, o Barça ia tocar a rebate para reverter a pesada derrota. O golo de Leo Messi, mesmo antes do intervalo, ainda deu esperanças às hostes catalãs. Mas o Athletic nunca tremeu verdadeiramente e a expulsão de Piqué praticamente matou as possibilidades do Barcelona. Aduriz, sempre ele, fez a igualdade a vinte muntos do fim, num golpe pleno de oportunidade, e assim os homens de Ernesto Valverde roubaram aos Blaugranos a hipótese de repetir o sexteto. A celebração foi intensa mas breve. Três dias mais tarde o Athletic Bilbao tem a primeira mão do play-off da Liga Europa, com viagem à Eslováquia. O treinador lá vai avisando dos perigos de se subestimar o MSK Zilina mas é complicado para a cabeça destes jogadores mudar a ficha de uma vitória histórica para um jogo com um adversário teoricamente mais modesto. Além da distração e do cansaço, há ainda que contar com as baixas no plantel. Xabier Etxeita, Mikel San José, Iturraspe e Iker Muniain estão lesionados. Valverde optou por deixar Balenziaga e Susaeta em Espanha, para não agravar mazelas. A boa notícia é o regresso de Iñaki Williams.
Onze Provável: Iraizoz – Boveda, Gurpegi, Laporte, Lekue – De Marcos, Elustondo, Beñat, Ibai Gómez – Eraso – Aduriz.
As duas equipas nunca se defrontaram. Vamos ver até que ponto o Zilina consegue aproveitar algum cansaço e certas alterações no onze do Athletic, particularmente as mexidas na defesa, para conseguir reduzir ao mínimo os danos neste primeiro encontro em casa.
