Manchester United – Reading (Taça de Inglaterra)

O Manchester United começa a defender o troféu conquistado na época passada em casa, frente ao Reading. Ao comando da equipa do Championship vem um ex-Red Devil, Jaap Stam, um dos heróis de 99 que conquistou a Liga dos Campeões ao serviço de Sir Alex. Sob a sua orientação o Reading está a impressionar na liga secundária e quer vir surpreender a Old Trafford. José Mourinho tem que fazer uma gestão inteligente do plantel. Dentro de três dias o United recebe o Hull para as meias-finais da Taça EFL.

O Manchester United parece ter entrado em velocidade cruzeiro na era Mourinho. Depois da inconsistência inicial, o onze tipo foi encontrado e os elementos-base assumiram o natural protagonismo. A equipa vem de sete vitórias consecutivas em todas as competições, série que se iniciou no último compromisso da fase de grupos da Liga Europa, em Zorya, e se prolonga até à data, a última das quais foi sobre o West Ham (0-2). Os Red Devils já não perdem na Premier League desde meados de outubro, desde aquela humilhação frente à antiga equipa do treinador português (4-0).

Como detentor do troféu – a Taça de Inglaterra foi o troféu de despedida de Louis van Gaal – os Red Devils têm que se defender. Mas ao mesmo tempo, José Mourinho tem que fazer uma rotação inteligente de jogadores tendo em vista os compromissos imediatos. Dentro de três dias o Hull City, agora conduzido por Marco Silva, vai a Old Trafford disputar a primeira mão das meias-finais da Taça EFL. E no domingo a seguir recebem o Liverpool. Michael Carrick é um dos que será obrigatório poupar. Nem todos os veteranos têm a capacidade para jogar noventa sobre noventa minutos duas vezes por semana como Zlatan. O médio inglês tornou-se uma peça-chave no equilíbrio do conjunto e no libertar das potencialidades de Paul Pogba. Assim sendo, Marouane Fellaini pode ter entrada no onze. No jogo com os Hammers o técnico português mudou toda a defesa à exceção de Antonio Valencia, sem dramas, mas é possível que o equatoriano também beneficie de uma pequena pausa. Pogba e Ibrahimivic seriam outras possibilidades para ficar de fora, ainda que demasiadas alterações também possam mexer com a dinâmica vencedora da equipa.

Wayne Rooney parece ter voltado aos treinos mas talvez não tenha condição para ir a jogo de imediato. A única baixa certa é de Eric Bailly já que o costa-marfinense viajou com a sua seleção para a CAN.

Onze Provável: Romero – Darmian, Smalling, Blind, Shaw – Herrera, Fellaini – Lingard, Mata, Martial – Rashford.

O treinador do Reading é Jaap Stam. Os mais novos podem não se lembrar mas o holandês era um dos centrais da equipa de Alex Ferguson que venceu o tridente em 1999: o campeonato e taça de Inglaterra e a Liga dos Campeões. Foi companheiro de quipá de Gary Neville e David Beckham, por exemplo. Stam saiu de Old Trafford há quinze anos, na altura transferido para Itália, onde chegou a jogar contra o jovem Zlatan, então na Juventus. Este é um regresso especial e é de esperar que o Teatro dos Sonhos lhe preste a devida homenagem, pelo menos até ao apito inicial.

Stam assumiu o Reading no verão e está a surpreender no Championship. É terceiro classificado, com quarenta e seis pontos, a seis do Newcastle e a oito do Brighton, suplantando outas formações que fizeram investimentos importantes para subir esta temporada ao principal escalão. Na Taça EFL os Royals resistiram até à quarta ronda, altura em que bateram de frente com os Gunners de Wenger (2-0). Desde essa data somaram duas derrotas e oito triunfos. Na passada segunda-feira conseguiram reverter a desvantagem e acabaram por conquistar os três pontos em Bristol (2-3). Três vitórias nos três últimos jogos e três golos marcados em cada um deles. Curiosamente, para uma equipa treinada por um antigo defesa central, o Reading marca muito mas também concede com frequência.

Onze Provável: Habsi – Gunter, McShane, Moore, Blackett – Willams, Evans – McCleary, Swift, Beerens – Kermorgant.

	Manchester United	1-0	Reading	Premier League 2012/13
	Manchester United	2-1	Reading	FA Cup 2012/13
	Reading	3-4	Manchester United	Premier League 2012/13

O United venceu os últimos quatro confrontos com o Reading. Há noventa anos que os Royals não vencem os Red Devils, na altura também numa eliminatória da Taça de Inglaterra.