Derby County – QPR (Playoff Championship)
O Estádio Wembley é sede de mais uma grande final nesta temporada do futebol inglês, com o jogo de sábado a valer a presença na Premier League, edição 2014/15. O encontro decisivo do Playoff do Championship deixa, frente a frente, duas equipas com larga tradição nas divisões principais do futebol inglês, que aspiram a um regresso aos tempos áureos.
O Derby County terminou a temporada em terceiro lugar, somando 85 pontos e ficando a oito do Burnley, que alcançou a promoção. A longa caminhada do Derby não deixa de ser algo frustrante, por acabar por ser a primeira das equipas que tiveram que disputar o playoff. Nos 46 encontros disputados, venceram 25, empataram 10 e perderam 11 jogos, marcando 84 golos contra 52 sofridos. Na primeira ronda do Playoff, manteve-se a linha goleadora, com o Derby County a afastar o Brighton & Hove Albion por 2-1, fora, e por 4-1, em casa. O avançado Chris Martin, que já teve curtas passagens pela Premier League, com a camisola do Norwich, foi o melhor marcador do conjunto durante a temporada regular, marcando 22 golos. A isso, junta o facto de ter estado em campo em todos os jogos da competição, algo só partilhado com o guarda-redes Lee Grant. Steve McClaren, o conceituado técnico do Derby County, conta com estes dois elementos para assinalar o seu regresso à categoria máxima. Shaun Barker e Paul Coutts, ambos lesionados, falham o jogo decisivo.
Onze provável: Grant – Wisdom, Keogh, Buxton, Forsyth – Hendrick, Thorne, Bryson – Ward, Martin, Russell.
O Queens Park Rangers terminou no quarto lugar do Championship, com 80 pontos somados, apenas cinco do seu rival deste sábado. Nos 46 encontros jogados, o QPR venceu 23, empatou 11 e perdeu por 12 vezes. Com 60 golos marcados e 44 sofridos, a equipa londrina tem muito menos golos marcados que o seu adversário, ainda que apresente uma defesa mais segura. Na primeira ronda do Playoff, o QPR empatou no terreno do Wigan, valendo-se de uma vitória caseira, por 2-1, após prolongamento, para conquistar a presença neste jogo final. Num plantel cheio de grandes nomes, Charlie Austin, um jovem avançado que nunca jogou na Premier League, foi o melhor marcador da equipa, ao marcar 19 golos. Austin foi contratado no verão passado ao Burnley, onde já havia revelado a sua veia goleadora, equipa que já garantiu presença na Premier League do próximo ano. Com Jermaine Jenas lesionado e, consequentemente, afastado deste encontro, Harry Redknapp ainda não tem como adquirido a possibilidade de utilizar Faurlin e Matthew Phillips, ambos tocados. Benoit Assou-Ekotto e Niko Kranjcar também contam estar em condições de dar o seu contributo neste jogo de tudo ou nada.
Onze provável: Green – Simpson, Hill, Dunne, Assou-Ekotto – O’Neil, Barton – Hoilett, Morrison, Kranjcar – Austin.
Nos encontros disputados, esta temporada, entre as duas equipas, venceu sempre quem jogou em casa. O desempate, em campo neutro, ainda que seja na cidade de Londres, acabará por, com alguma justiça, revelar quem é o conjunto mais forte.
| Derby County | 1-0 | QPR | Championship 2013/14 |
| QPR | 2-1 | Derby County | Championship 2013/14 |
| QPR | 0-0 | Derby County | Championship 10/11 |
| Derby County | 2-2 | QPR | Championship 10/11 |
| QPR | 1-1 | Derby County | Championship 09/10 |
| Derby County | 2-4 | QPR | Championship 09/10 |
| Derby County | 0-2 | QPR | Championship 08/09 |
| QPR | 0-2 | Derby County | Championship 08/09 |
| Derby County | 1-1 | QPR | Championship 06/07 |
| QPR | 1-2 | Derby County | Championship 06/07 |
Encontro de favoritismo muito dividido, com dois conjuntos que têm, cada um, as suas qualidades – maior experiência do lado do QPR, mas aparente mais qualidades do lado do Derby. Numa final, tudo pode mesmo acontecer.
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