Croácia – Inglaterra (UEFA Nations League)

As selecções da Croácia e a Inglaterra colocam-se frente a frente esta sexta-feira no Stadion HNK Rijeka, num desafio a contar para a 2ª jornada do Grupo 4 da Liga das Nações A. Os croatas estrearam-se na prova com uma pesada goleada às mãos da Espanha, e agora procuram dar uma resposta positiva nos seus domínios. Já a Inglaterra também teve uma estreia indesejada na competição e foi derrotada nos seus próprios domínios, também diante da poderosa La Roja.

A Croácia ocupa o último lugar do agrupamento sem nenhum ponto, fruto de uma derrota, e contabiliza 6 golos sofridos e nenhum golo marcado. Os croatas realizaram um excelente Mundial 2018 na Rússia, qualificaram-se como líderes do Grupo D, onde fazia parte a Argentina, Islândia e Nigéria, e eliminaram a Dinamarca, Rússia e Inglaterra até chegarem à final, onde perderam para a França por 4-2. Desde o final do Mundial, os croatas sofreram com a saída do guarda-redes Subasic e do possante ponta de lança Mandzukic, que se retiraram do futebol internacional, e sofreu ainda com as baixas do central Dejan Lovren e do avançado Rebic, ambos lesionados, o que dificultou a vida à equipa no amigável com Portugal (1-1), e no primeiro desafio deste Grupo 4 em Espanha, onde perdeu por 6-0.

Para aqui, e apesar de Lovren e Rebic estarem de volta, as coisas não estão muito melhores, com Zlatko Dalic a ter de lidar com as ausências de Brozovic, Vrsaljko e Kalinic, três jogadores que seriam facilmente titulares aqui. Kalinic junta-se a esse trio de baixas, também lesionado. Fica aqui por descobrir o quão bem os Vatreni irão conseguir lidar com a pesada derrota às mãos da Espanha, e dar assim uma resposta diante dos ingleses.

Onze Provável: Livakovic – Jedvaj, Lovren, Vida e Pivaric – Kovacic, Rakitic, Modric, Perisic e Rebic – Santini.

A Inglaterra, por sua vez, também se encontra sem pontos graças a uma derrota diante da Espanha, mas com um melhor registo de golos, contabilizando um golo marcado e dois golos sofridos. Os ingleses também realizaram uma boa campanha no Mundial 2018, qualificaram-se em segundo lugar no Grupo G, juntamente com a Costa Rica, Tunísia e Bélgica, e alcançaram as meias-finais depois de eliminarem a Colômbia e Suécia nas eliminatórias, perdendo então diante desta Croácia. Desde aí, os ingleses perderam o 3º e 4º lugar diante da Bélgica, e disputaram dois jogos desde então, perderam diante da Espanha por 1-2, no primeiro desafio desta competição, e depois venceram a Suíça num encontro amigável, por 1-0, recuperando assim alguma confiança.

Southgate também enfrenta algumas baixas de peso, especialmente no centro do terreno, com Delle Ali, Lingard e Loftus-Cheeck todos indisponíveis, o que levou o seleccionador inglês a convocar pela primeira vez os jovens Chalobah, James Madison e Mason Munt, bem como o avançado Jadon Sancho, do Borussia Dortmund. Com Luke Shaw de fora, também lesionado, Danny Rose poderá ter oportunidade de entrar no onze titular. Os Três Leões procuram vingar-se aqui da derrota nas meias-finais do Mundial 2018.

Onze Provável: Pickford – Gomez, Stones e Maguire – Henderson, Winks, Barkley, Trippier e Rose – Kane e Sterling.

Existiram 5 confrontos directos nos últimos 10 anos, com a Croácia a vencer 3 e a perder os restantes 2.

Croácia	2-1(a.p.)	Inglaterra	Rússia 2018
Inglaterra	5-1	Croácia	WC2010 UEFA
Croácia	1-4	Inglaterra	WC2010 UEFA
Inglaterra	2-3	Croácia	Euro 2008 (Q)
Croácia	2-0	Inglaterra	Euro 2008 (Q)

A Croácia chega aqui num momento menos bom, vem de uma pesada derrota diante da Espanha e ainda procura colmatar da melhor forma as ausências no seu plantel. Do outro lado chega uma Inglaterra que tem feito da organização defensiva a sua melhor arma, e que começou a dar uma resposta positiva às derrotas no último jogo, contra a Suíça. Sem pontos até aqui, as duas equipas precisam de vencer a todo o custo ou enfrentam o rebaixamento para a Liga B. Posto isto, as duas equipas poderão arriscar um pouco mais no ataque, o que poderá tornar este um jogo mais emocionante do que o esperado.