Este é o momento do ano pelo qual todas as equipas da NBA esperam e, não haja dúvidas, é também o momento em que o basquetebol praticado na Liga sobe para níveis perfeitamente inalcançáveis. Todos os recordes de pontos, afundanços, triplos impossíveis da fase regular da temporada vão ficar esquecidos nas listas de vídeos do You Tube, enquanto, em campo, dezasseis equipas tentam escrever a sua história e terminar a época com o título mais desejado.
Um dos grandes temas da temporada é percebermos que os campeões da fase regular de cada Conferência, os Atlanta Hawks e os Golden State Warriors, não são propriamente equipas dominadoras e impossíveis de bater. Bem pelo contrário. Os Hawks fizeram uma época fantástica, baseada na subida de forma de vários dos seus jogadores e num projeto coletivo que pisca o olho a uma tendência na NBA (sim, os Spurs e Popovich), mas no momento do playoff sabemos o quanto é importante ter um jogador decisivo em campo e, para o caso, Cleveland Cavaliers e Chicago Bulls parecem melhor equipados. No Oeste, acontece exatamente o oposto. Os Warriors têm um homem para decidir, Stephen Curry, mas com o equilíbrio e a profundidade de várias equipas em competição, vai ser difícil que as fragilidades da equipa de Golden State, sobretudo no jogo interior, não sejam exploradas.
Confrontos a Este
Paul Millsap lidera os Hawks
Os Atlanta Hawks não deverão ter grandes dificuldades para ultrapassar os Brooklyn Nets nesta primeira ronda. A equipa de Brooklyn foi sempre muito irregular, mesmo nesta última fase da temporada, e os Atlanta, com direito a descanso a alguns dos seus principais jogadores, deverão dar a resposta esperada logo na entrada da eliminatória. Mais rápida deverá ser, ainda, a passagem dos Boston Celtics por este playoff, já que frente a uns Cleveland Cavaliers que parecem construídos para a segunda fase da temporada, as hipóteses de Brad Stevens são diminutas.
Para os Chicago Bulls, com a onde de lesões a ser controlada, também se espera uma primeira ronda mais tranquila, ainda que os Milwaukee Bucks são equipa para poder surpreender, a espaços, nesta corrida. A partida mais equilibrada de todas é aquela que é disputada entre os Toronto Raptors e os Washington Wizards. A equipa canadiana andou na frente da Conferência durante algum tempo e a sua quebra perto do final acaba por a aproximar de uns Wizards que também andaram em poupança. No momento de ligar os motores para um esforço final, veremos que resposta darão os veteranos da capital federal.
Confrontos a Oeste
Até onde chega o efeito Curry?
Stephen Curry e Klay Thompson podem ser os homens da temporada, mas entram no playoff a defrontar o homem do futuro, Anthony Davis, que marca pela primeira vez presença na segunda fase de uma temporada. Os New Orleans Pelicans terão dificuldades para segurar o ritmo ofensivo do jogo exterior dos Golden State Warriors, mas apostam forte em Davis para fazer tremer o campeão da fase regular. Já os Houston Rockets disputam um emocionante dérbi texano com os Dallas Mavericks. Uma diferença de apenas seis vitórias entre as duas equipas mostra bem como as contas estão apertadas no Oeste, sendo bem difícil escolher um favorito para este confronto.
Os Los Angeles Clippers conseguiram garantir a sua posição como equipa mais forte da cidade, mas não largam a sua fama de conjunto azarado. Calhou-lhes a fava do playoff, já que terão que defrontar os San Antonio Spurs. A equipa de Gregg Popovich chegou ao último dia da temporada a poder ficar entre o segundo e o sexto lugar, tendo acabado neste último. Isso diz muito pouco a uma equipa mais do que habituada a mudar o rumo da história. Doc Rivers que se prepare. Finalmente, um confronto entre os Portland Trail Blazers e os Memphis Grizzlies é sempre razão para festejar. Duas equipas que se divertem a jogar e que apresentam argumentos para assustar os conjuntos mais experientes poderão deliciar-nos com uma série completa, de preferência, decidida com um lançamento exterior no último segundo do último jogo.
Vamos a isto, é o espetáculo da NBA!
