O Campeonato Europeu de Sub-21 decorre entre 5 e 18 de junho, em Israel, juntando as oito melhores equipas do continente neste escalão. Tendo em conta o elevado interesse deste torneio, onde costumam evidenciar-se alguns dos melhores jogadores europeus, fazemos uma pequena apresentação das oito equipas em competição. Eis as quatro equipas que compõem o Grupo A
Inglaterra
Os ingleses já venceram a competição por duas vezes, em 1982 e 1984, tendo ainda marcado presença na final de 2009. Com Stuart Pearce como treinador, neste grupo estão cinco jogadores que foram campeões europeus de Sub-17, em 2010. Destes, o mais importante para a equipa é Jack Butland, jovem guarda-redes do Birmingham, que esteve com a seleção principal no Euro 2012. No entanto, as principais figuras desta seleção são jovens que têm já marca no futebol britânico. Steven Caulker, defesa do Tottenham, é um dos esteios da defesa, no meio-campo surgirão Jonjo Shelvey e Jordan Henderson, do Liverpool, para além de Wilfried Zaha, do Crystal Palace mas já adquirido pelo Manchester United, nomeado melhor jogador do Championship. Nesta equipa poderia ainda ter entrado Alex Oxlade-Chamberlain que, no entanto, é já parte integrante da equipa principal inglesa.
Previsão: Uma equipa forte que marcará presença nas meias-finais do Torneio. Lutará pela vitória no grupo com os favoritos italianos.
Israel
Automaticamente qualificados para esta competição, devido a serem os organizadores da mesma, a equipa israelita é a grande incógnita deste torneio. Para mais, praticamente todos os seus jogadores atuam na liga local, tornando mais difícil a análise prévia do valor do conjunto. Treinados por Guy Luzon, o mais jovem técnico da competição, com apenas 37 anos, Israel disputou 15 jogos amigáveis desde novembro de 2010, tendo apenas garantido cinco vitórias, nenhuma delas frente a equipas que marquem presença neste Europeu. A referência ofensiva da equipa israelita deverá ser Orr Barouch, que alinhou no Bnei Yehuda esta temporada, por empréstimo dos Chicago Fire (MLS), depois de já ter passado, também, pelo futebol mexicano. Quem também tem estado debaixo dos radares dos observadores internacionais é o defesa Taleb Tawatcha, que fez uma boa temporada no Maccabi Haifa e poderá estar de saída para uma liga mais competitiva.
Previsão: A jogar em casa, Israel tentará entrar a vencer, frente à Noruega, para depois esperar a oportunidade de conseguir surpreender um dos mais fortes candidatos.
Itália
Os italianos são a nação com maior sucesso nos Europeus de Sub-21, tendo já alcançado cinco vitórias no seu historial, a última das quais em 2004. Este ano, orientados pelo técnico Devis Mangia, os transalpinos voltam a apresentar uma equipa com grande qualidade, afirmando-se como favoritos à vitória no Grupo A. Marco Verrati, médio do Paris SG, é a grande figura desta equipa, tendo aqui oportunidade de se mostrar perante jogadores da sua idade, o que lhe valerá uma ainda maior preponderância no relvado. Para além dele, há a destacar o avançado Fábio Borini, do Liverpool, que apesar de ter sido pouco utilizado na fase de qualificação, parece seguro que se irá apresentar ao mais alto nível na competição. Outros jogadores a ter debaixo de olho são o avançado Manolo Gabbiadini, que alinhou pelo Bolonha, e o central do Brescia, Luca Caldirola. Entre os ausentes, o maior destaque vai para Stephan El Shaarawy, que poderia ser um dos melhores jogadores deste torneio.
Previsão: Parecem restar poucas dúvidas de que avançarão, com os ingleses, para as meias-finais. Quem passar na frente, terá melhores perspetivas de poder atingir, também, a final.
Noruega
O conjunto norueguês não venceu o seu grupo de qualificação – ficou atrás da Inglaterra, que voltará a defrontar agora -, mas foi autor de um dos grandes resultados do playoff de acesso, ao eliminar a França, recuperando de uma derrota por 0-1 com uma vitória por 5-3. Tor Ole Skullerud foi nomeado treinador depois do apuramento garantido, já que o técnico que completou a fase de qualificação, Per Joar Hansen, saiu para o Rosenborg. Vários bons jogadores compõem o conjunto nórdico, sendo que Harmeet Singh, do Feyenord, Markus Henriksen, do AZ Alkmaar, e Joshua King, do Blackburn Rovers, poderão estar entre os principais candidatos a figuras da equipa. Com mais jogadores a alinhar por equipas pela Europa, não será de estranhar a elevada competitividade prometida por este grupo.
Previsão: Uma boa geração norueguesa, muito combativa, poderá não ser suficiente para ter sucesso nesta fase final. Se bater Israel na estreia, poderá complicar a vida a italianos e ingleses.
Boas apostas!
