Dallas Cowboys – Cincinnati Bengals (NFL)

Este domingo os Bengals farão o primeiro jogo no AT&T Stadium e vão colocar Dak Prescott na berlinda. Já não há como duvidar que o rookie quarterback tem qualidade para ser titular na NFL mas frente a Cincinnati vai ter que assumir protagonismo para os Cowboys poderem ganhar o jogo. A prioridade dos visitantes será cortar os caminhos a Ezekiel Elliott para obrigar Prescott a lançar a bola. Com Vontaze Burfict de regresso vai ser um duelo e tanto entre a linha ofensiva de Dallas e a primeira linha defensiva de Cincinnati.

Com quatro jogos completos acho que já é seguro afirmar que os dois rookies estrela dos Dallas Cowboys têm tudo para vencer na NFL. Mas não deixam de ser estreantes e as estatísticas dizem-nos que há uns jogos menos conseguidos ao virar da esquina. Não porá em causa o seu valor e parecem ter a força mental para ultrapassar os tropeções que aconteçam. Os Bengals são, sem dúvida, a equipa mais consistente que estes Cowboys enfrentam esta temporada. O plano de jogo para os forasteiros será simples. Prioridade máxima: evitar que Ezekiel Elliott transporte a bola. Impedir o jogo em corrida vai forçar Dak Prescott a assumir maior protagonismo e atentar avançar com a bola pelo ar. Ele tem sido sólido e inteligente e depois de cento e trinta e duas tentativas de passe ainda não teve nenhuma interceção. Mas os Bengals vão pressionar rápido e com violência, para desestabilizar e dificultar a tomada de decisão. Outro problema que se equaciona é se terá Dez Bryant disponível ou não. O receiver tem uma lesão no joelho que facilmente pode ser agravada com uma placagem. Será que Dallas o arrisca?

Depois do desaire no encontro inaugural – derrota por um frente aos Giants (20-19) – Dallas está com três vitórias consecutivas: Washington (27-23) e San Francisco (24-17) nos respetivos redutos; Chicago (31-17) no Texas. Até ao final de outubro os Cowboys terão uma jornada de descanso, deslocação a Green Bay e receção a Philadelphia, a equipa que lidera a NFC Este até ao momento.

Os Cincinnati Bengals estão com duas vitórias e duas derrotas, que lhe dão o terceiro posto na AFC Norte, liderada pelos Steelers e Ravens, ambos com registo de 3-1. Os resultados positivos foram conseguidos frente aos Jets (23-22) e Dolphins (22-7), ambos na estrada; os desaires sofridos com Steelers (24-16) e Broncos (29-17).

Esta é uma equipa muito competente em todas as vertentes do jogo e habituada a frequentar os play-offs – nas últimas cinco épocas meteu sempre o pé para lá da temporada regular. O ataque, comandado por Andy Dalton, é uma unidade consistente e tem uma das boas defesas da Liga. O pass rushers são umas bestas muito físicas, com todo o respeito, que se não conseguirem romper usam o corpo e o peso dos adversários para atingir o quarterback. Peçam a Tannehill que vos relate a experiência. O regresso do MLB Vontaze Burfit, depois de cumprir três jogos de suspensão, vai tornar a linha defensiva ainda mais assustadora. Será intrigante ver o braço de ferro entre a linha ofensiva de Dallas e os sete da frente da defesa de Cincinnati. O resultado deste duelo – o impacto que tiver nos dois rookies de Dallas, para ser mais exata – vai decidir para que lado penderá o desfecho.

Só mais uma achega. É preciso que o ataque de Cincinnati comece a converter touchdowns quando chega à red zone, em vez de ficar dependente dos field goals, o que acabou por acontecer em nove das treze oportunidades de que beneficiaram.

12/09/2012	Cincinnati Bengals	Dallas Cowboys	20-19
10/05/2008	Dallas Cowboys	Cincinnati Bengals	31-22

Os Cowboys venceram os dois últimos confrontos com os Bengals, referentes já aos anos de 2008 e 2012. O último, em Cincinnati, por um ponto de diferença.