Charlotte Hornets – Toronto Raptors (NBA)

Numa Conferência Este muito equilibrada, qualquer derrota acaba por mexer bastante na tabela classificativa. Isso mesmo estarão a sentir as equipas dos Charlotte Hornets e dos Toronto Raptors, ambas saídas de derrotas que as fazem cair ligeiramente, agora sendo quinto e sexto classificados. Mas, mais importante do que a posição, neste momento, é o entendimento de que poderá haver equipas a terminarem com uma performance positiva a temporada regular e isso não ser suficiente para entrar no playoff, algo impensável há muito pouco tempo nesta Conferência. Daí que cada vitória, cada jogo, passe a ser encarado com muito maior seriedade e concentração. Assim será esta madrugada em Charlotte.

Não tem sido um mês de dezembro fácil para os Charlotte Hornets, que depois de começarem a perder para os Golden State Warriors, tiveram uma fantástica série de quatro encontros vitoriosos, que incluíram ganhar aos Chicago Bulls e aos Miami Heat, equipas com muito mais cartel do que o conjunto de North Carolina. No entanto, nesta semana, a equipa de Steve Clifford sentiu dificuldades nos encontros frente aos Boston Celtics e aos Orlando Magic, acabando por sofrer duas derrotas que interromperam a sua ascensão na tabela do Este. Kemba Walker continua a ser o elemento à volta de quem o jogo dos Hornets acontece, beneficiando em dezembro de uma maior contribuição de Nicolas Batum, que parece regressar ao seu melhor nível. Por outro lado, jogadores como Cody Zeller e Marvin Williams vão dando o seu contributo no jogo interior, ainda que a equipa pareça precisar de uma verdadeira alternativa para essa posição. Jeremy Lamb e Jeremy Lin são os jogadores que, saídos do banco, procuram oferecer maior intensidade ao jogo de uma equipa que prima mais pela organização do que pela promoção de estrelas.

Também os Toronto Raptors viram interrompida a sua série de quatro vitórias, que incluiu uma brilhante vitória perante os San Antonio Spurs. Foram os Indiana Pacers, nesta segunda-feira, quem conseguir travar o conjunto canadiano, juntando-se aos Golden State Warriors e aos Denver Nuggets como as outras duas equipas que já tinham conseguido derrotar os Raptors. Estas três derrotas foram, assim, suficientes, para afastar o conjunto de Toronto do topo da Conferência, onde iam dando sinais de poder perdurar. A lesão de Jonas Valanciunas, que não fez nenhum jogo neste mês, tem sido um problema que a equipa dificilmente consegue contornar, até porque o lituano é claramente um dos Big Three de Toronto. DeMar DeRozan é o típico atirador, nem sempre tão fiável como seria necessário para um candidato ao título, mas sempre bem capaz de superar os 20 pontos. A acompanhá-lo está, sempre, Kyle Lowry, que em termos globais será um jogador bem mais valioso para equipa, pelo trabalho na condução da bola e também pela sua ética defensiva. Depois, DeMarre Carroll também nem sempre tem estado disponível, o que é outra lacuna difícil de ultrapassar. Regressa assim ao cinco Terence Ross e também Bismack Biyombo, enquanto Luís Scola vai tendo mais tempo de jogo do que seria de esperar. Ainda assim, os Toronto mantém um nível alto e poderão aspirar a algo mais, assim os seus jogadores lesionados recuperam rápido.

Na temporada passada, em quatro encontros, duas vitórias para cada lado foram o balanço dos confrontos entre Charlotte Hornets e Toronto Raptors.

16.04.15	NBA	Toronto Raptors	Charlotte Hornets	92 : 87
09.04.15	NBA	Charlotte Hornets	Toronto Raptors	74 : 92
07.03.15	NBA	Charlotte Hornets	Toronto Raptors	103 : 94
09.01.15	NBA	Toronto Raptors	Charlotte Hornets	95 : 103

Neste momento, apesar do conjunto de Toronto ser mais forte, parecem ser os Charlotte Hornets quem tem todas as condições para assegurar o regresso às vitórias.