A única formação do Championship ainda em competição eliminou o Manchester United, atual detentor da Taça EFL. O golo de Korey Smith, aos noventa e três minutos, provocou uma explosão de alegria em Ashton Gate, que há muito não vivia um momento destes. Os restantes favoritos seguiram em frente mas todos os jogos foram renhidos. Nas meias-finais os Robins enfrentam os Cityzens e os Blues encontram os Gunners. A partir de 8 de janeiro.
Robins (tomba) gigantes
Depois de derrubarem o United os Robins enfrentarão o outro gigante de Manchester na semifinal.
Em nenhum dos encontros destes quartos de final da Taça da Liga Inglesa foi fácil encontrar um vencedor. O City teve que ir a penáltis, o Arsenal marcou de carambola um golo solitário e o Chelsea não se livrou de um susto, literalmente nos últimos minutos da partida. Mas a grande surpresa aconteceu em Ashton Gate. O Bristol City (2-1), único representante do Championship ainda em competição, eliminou o Manchester United, atual detentor do troféu. Lee Johnson, com toda a justiça, estava eufórico no final da eliminatória, ainda mal acreditando que a sua equipa tinha acabado de vencer o grande Man United. O golo de Korey Simith, três minutos para lá do tempo regulamentar, resultou numa invasão de campo. Há muitos anos que o histórico emblema do sul de Inglaterra não tinha um feito deste calibre. O Bristol está nas meias-finais da Taça EFL, deixando um rasto de vítimas da Premier League – Watford, Stoke, Crystal Palace e agora o United – pelo caminho.
Falou-se bastante da possibilidade de Mkhitaryan poder regressar ao onze na Taça mas o arménio ficou pelo banco. Paul Pogba e Zlatan Ibrahomovic foram utilizados de início. O francês acabava de cumprir três jogos de suspensão e o sueco fazia a sua estreia a titular desde a grave lesão no joelho. Mourinho falou na sorte dos Robins pelo facto de terem marcado num momento em que já não permitia reação. Mas fez questão de reconhecer que se fez taça porque os adversários fizeram o jogo da vida deles. Ao invés, acrescentou o treinador português, para alguns jogadores do United era mais um dia de trabalho, um que provavelmente dispensariam, e isso refletiu-se em campo.
Resistência dos grandes
Leicester e Manchester City (1-1, 3-4 g.p.) empataram a um – Bernardo Silva aos vinte e seis minutos, Vardy de grande penalidade aos noventa e sete – e foi preciso ir à decisão por grandes penalidades para encontrar o semifinalista. No final, foram os nomes com maiores responsabilidades no plantel dos Foxes – Jamie Vardy e Riyad Mahrez – a claudicar frente a Claudio Bravo e entregar a qualificação à equipa de Pep Guardiola.
Numa altura em que se fala de uma possível transferência, Quina estreou-se na primeira equipa dos Hammers.
No dérbi londrino de equipas B, o Arsenal só conseguiu marcar um golo, por intermédio de Danny Welbeck (1-0), quase em cima do intervalo. Theo Walcott tinha tido uma oportunidade flagrante antes disso, isolado por Kolasinac, mas acabou por desperdiçar. David Moyes deu oportunidade ao jovem internacional português Domingos Quina, que entrou de início, e o médio de dezoito anos teve uma prestação interessante, ainda que lhe falte traquejo a este nível. Saiu aos oitenta e três para dar lugar a Arnautovic.
O Chelsea (2-1) foi salvo, pelo menos do desgaste acrescido do prolongamento, por Álvaro Morata, já em tempo de descontos. Ainda assim, a equipa de Antonio Conte não se livrou de um grande susto. Estando a vencer desde os treze minutos, com um tento de Willian, os Blues foram surpreendidos pela igualdade do AFC Bournemouth, em cima dos noventa.
O sorteio das meias-finais foi realizado de imediato. O Bristol vai enfrentar o City, com a primeira mão a ter lugar no Etihad; o Chelsea recebe o Arsenal no primeiro jogo. Nesta etapa a eliminatória é decidida a duas mãos e os jogos devem acontecer entre 8 e 22 de janeiro, de acordo com as agendas dos intervenientes.
Boas Festas e Boas Apostas!
