Aris Salónica – Unics Kazan (Eurocup)
O Grupo D da Eurocup será um dos mais equilibrados desta competição, com cinco equipas muito poderosas e todas elas com aspirações a seguir em frente na prova. O Unics Kazan tem-se distanciado no primeiro lugar, somando já cinco vitórias, enquanto as restantes quatro parecem entregues à sua sorte – sem esquecer que o Steaua CSM Bucareste tem ainda possibilidades de dar luta. Perante isto, o Aris Salónica está quase obrigado a vencer perante a equipa russa para conseguir marcar posição em direção ao apuramento.
O Aris Salónica segue na perseguição aos melhores na Liga Grega, sendo atualmente o quarto classificado, enquanto na Eurocup vai afirmando a sua qualidade e o potencial que existe num campeonato que, para além dos dois gigantes que atuam na Euroleague, é, algumas vezes, ignorado. A vitoria do passado sábado no pavilhão do AEK Atenas foi, também, uma excelente prova de que a equipa do Aris pode aspirar a um pouco mais nessa competição, ao mesmo tempo que serve para medir que, para lá do Unics Kazan, talvez o Aris possa mesmo ser a segunda equipa mais forte deste Grupo D. Jerel McNeal tem sido o jogador de maior rendimento da equipa do Aris, com os restantes americanos, Jamelle Hagins, Okaro White e Dominic Waters a estarem também muito ativos nos jogos da Eurocup. Thodoris Zaras é, entre os jogadores gregos, aquele que tem melhores números, também na Liga Grega. Dimitris Priftis, que tem larga experiência enquanto treinador adjunto, está no segundo ano à frente do Aris e demonstra qualidades para conduzir esta equipa e criar muitas dificuldades ao Unics.
O Unics Kazan está em duas frentes, também, com um lugar entre os melhores da VTB United League, mas com a Eurocup como principal objetivo, até porque uma vitória nesta prova poderá permitir o regresso da equipa à Euroleague, o lugar onde todas as grandes equipas querem estar. Evgeny Pashutin é um elemento que tem ao seu dispor um dos plantéis mais fortes desta prova, com Keith Langford e Quino Colom a impores um ritmo de jogo de enorme qualidade, com Artsiom Parakhouski e Konstantinos Kaimakoglou a apresentarem forças no jogo interior. Mas a verdade é que, num plantel como o Unics, aquilo que convence é a profundidade das opções, com muita gente a poder sair do banco para ter impacto na partida, seja em que capítulo for. Por isso mesmo, a equipa russa chega ao pavilhão do Aris com o objetivo de somar uma vitória que lhes permita toda a tranquilidade para as jornadas finais, sendo que Pashutin terá já em mente aquilo que lhe espera para a fase seguinte.
No jogo disputado na Rússia, o Aris conseguiu vencer 74-73 após prolongamento, o que dá uma fiel imagem daquilo que os gregos podem fazer, ao mesmo tempo que motiva a equipa do Unics para uma pequena vingança.
O favoritismo está do lado do Unics, pela maior constância de resultados alcançada pelos russos, mas o Aris, pressionado pela necessidade de vencer, estará focado em não perder esta oportunidade de se aproximar do primeiro lugar.
